Casio A168: La Historia Completa
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1995 fue un año extraño para la relojería. Mientras la industria suiza intentaba recuperarse de la resaca de la crisis del cuarzo, Casio lanzaba el A168. No hubo fanfarria, ni campañas publicitarias masivas, ni eventos en Ginebra. Fue simplemente un producto más en un catálogo que ya estaba saturado de plástico y acero estampado. Sin embargo, este reloj de 30 dólares se convirtió en el estándar absoluto de lo que un reloj cotidiano debe ser. A diferencia de sus hermanos menores, el F-91W, el A168 llegó con una promesa técnica que cambió las reglas del juego para los coleccionistas de presupuesto: el iluminador electroluminiscente.
La revolución de la luz azul
La verdadera razón por la que el A168 destaca sobre cualquier otro Casio de la era es su retroiluminación EL. Antes de 1995, leer un reloj digital en la oscuridad era una tortura de luces LED laterales que apenas iluminaban un dígito. Casio introdujo en este modelo un panel electroluminiscente que ilumina todo el fondo de la pantalla con un tono verde azulado brillante y uniforme. Es una solución técnica elegante y eficiente que consume poca batería, alimentada por el módulo 1572. Este calibre es un caballo de batalla puro: sencillo, fiable y capaz de mantener una precisión de más o menos 30 segundos al mes durante años sin tocarlo. Es el tipo de ingeniería que prefiero sobre cualquier complicación innecesaria, porque hace exactamente lo que promete cada vez que presionas el botón.
Un diseño que no necesita presentación
El A168 es el hijo directo de la estética de los ochenta, aunque nació a mediados de los noventa. Su caja de resina cromada y su brazalete de acero inoxidable plegado son un ejercicio de diseño utilitario. Muchos entusiastas de los relojes de lujo desprecian el eslabón plegado porque se siente ligero o barato, pero para mí, esa ligereza es su mayor virtud. Es un reloj que olvidas que llevas puesto hasta que necesitas la hora. No intenta ser un diver de lujo ni un cronógrafo de carreras. Su lenguaje visual es honesto. La pantalla LCD, con su cristal mineral plano, ofrece una claridad que muchos relojes diez veces más caros envidian. Es un diseño que no ha necesitado cambios en casi tres décadas porque la ergonomía es perfecta desde el primer día.
El fenómeno de la fabricación japonesa
Aunque hoy en día la mayor parte de la producción de estos modelos se ha trasladado a China o Tailandia, las primeras unidades del A168 se fabricaron en Japón. Aquellos coleccionistas que buscan la marca Japan en el fondo de la caja no lo hacen solo por esnobismo. Existe una diferencia palpable en el acabado del cromado y en la rigidez del brazalete en los modelos originales de mediados de los noventa. Es una pieza de historia industrial. En aquel momento, Casio ya dominaba el mercado global, pero mantener la producción en Japón para este segmento era una declaración de intenciones sobre la calidad de sus procesos internos. Aunque el modelo actual sigue siendo igual de funcional, poseer una unidad de 1995 es tener una instantánea de cuando Casio decidía que incluso sus relojes más básicos debían ser fabricados con la precisión de su país de origen.
Por qué sigue siendo el rey de la colección
No importa si tienes un Rolex en la caja fuerte o un Patek Philippe en la muñeca, el A168 tiene un lugar en tu colección. Lo uso cuando voy al taller, cuando viajo en metro o cuando simplemente no quiero preocuparme por los golpes. Su resistencia al agua es básica, clasificada como resistente al agua para uso diario, lo que significa que aguanta salpicaduras y lluvia sin problemas. He visto a gente intentar llevarlos a bucear, lo cual es una mala idea, pero el reloj suele sobrevivir a cosas que destruirían relojes mecánicos mucho más delicados. Su encanto reside en su falta de pretensiones. No es un reloj para impresionar a nadie en una reunión de negocios, es un reloj para gente que entiende que la utilidad es la forma más alta de diseño. Cuando compras un A168, estás comprando una herramienta que sabe exactamente qué es, y eso es algo que raramente se encuentra en el mercado actual de relojes sobrecargados de marketing.
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