Historia Rolex Explorer II: De herramienta a icono
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El Rolex Explorer II es un reloj de herramienta suizo automático creado para espeleólogos y definido por un bisel fijo de 24 horas y una caja de acero inoxidable. Se estrenó en 1971 como la ref. 1655 de 39 mm y ha evolucionado a través de varias referencias manteniendo intacto su cometido espeleológico.
Un Explorer diferente
El Explorer II no surgió de la nada. El Explorer I había llegado en 1953 con una caja de 36 mm, y la caja Oyster de Rolex ya databa de 1926. El nuevo modelo estaba pensado para espeleólogos, personas que pasan largas horas bajo tierra y necesitan un reloj que se pueda leer cuando el sol es irrelevante. Un bisel fijo de 24 horas tenía sentido porque no gira: no hay manera de golpear la escala y desalinearla. La ref. 1655 original era resistente hasta 100 metros, situándola entre los relojes deportivos de acero robustos de Rolex más que entre las piezas de vestir delicadas. Para profundizar en cómo funcionan las clasificaciones de profundidad en la práctica, la guía de resistencia al agua es muy útil.
Ref. 1655: El primer Explorer II
La primera referencia estableció el lenguaje visual. Su aguja de 24 horas era naranja en los primeros ejemplares y con el tiempo se sustituyó por un color rojo. Este cambio, por sí solo, da a los coleccionistas materia para investigar. El cristal era de acrílico, no de zafiro, y en su interior batía el calibre 1575 certificado por COSC. Tenía 25 rubíes, funcionaba a 19.800 vibraciones por hora (2,75 Hz) y ofrecía 48 horas de reserva de marcha. Rolex documentó al menos cinco versiones de esfera, así que coleccionar los primeros Explorer II no es un asunto de una sola esfera. La esfera incluía 24 marcas de tritio y las agujas adoptaban un diseño de bastón con tritio en aproximadamente el 90% de las superficies oscuras. Estos detalles importan porque el luminoso envejecido forma parte del carácter del reloj; para conocer mejor la historia de la pintura luminescente, lee del radio a la Super-LumiNova. La ref. 1655 permaneció en producción hasta 1985. Su movimiento también alimentó la GMT-Master ref. 1675, vinculando el Explorer II con la historia del reloj GMT. El Submariner siguió un camino distinto, y la historia completa del Submariner muestra cómo la línea de inmersión de Rolex evolucionó de forma independiente.
1985: Zafiro y una caja más ancha
La ref. 16550 llegó en 1985. Llevó el Explorer II a una caja de 40 mm y a un cristal de zafiro, una ruptura clara respecto al acrílico original. Esta referencia marca el punto en que el Explorer II dejó de ser una curiosidad vintage para convertirse en un reloj deportivo contemporáneo, aunque mantuvo el mismo enfoque de bisel fijo de 24 horas. El cambio no fue solo estético: un cristal de zafiro modificó cómo se portaba el reloj y cómo envejecía, mientras que la caja más grande le daba al modelo una mayor presencia en la muñeca. Para quienes habían seguido la ref. 1655, la 16550 supuso un paso evidente hacia el terreno moderno de Rolex.
Ref. 16570: La larga travesía
En 1989, Rolex presentó la ref. 16570, que sustituyó a la ref. 16550 tras cuatro años. Funcionaba con el calibre 3185 y, más adelante, con el calibre 3186. Su material luminescente cambió con el tiempo: tritio, después Luminova y, por último, SuperLumiNova. En 1996, Rolex añadió el sistema de extensión Easylink, que permitía ajustes de 5 mm sin herramientas. Esa combinación convirtió la 16570 en un reloj práctico para el día a día, ideal para quienes querían el aspecto del Explorer II sin la fragilidad de un cristal de acrílico antiguo. También se convirtió en la referencia que la mayoría de entusiastas evocan cuando piensan en el Explorer II.
Seis dígitos y el retorno del naranja
Con motivo del 40 aniversario del modelo en 2011, Rolex lanzó una referencia de seis dígitos. Su aguja de 24 horas era una flecha naranja brillante, en homenaje a la ref. 1655. El tamaño de la caja pasó a 42 mm a partir de 2011. Una década después, en 2021, Rolex lanzó la ref. 226570. La flecha naranja sigue siendo un vínculo visual con la herramienta espeleológica original, incluso cuando el reloj ha crecido y se ha modernizado. La era de seis dígitos no abandonó la identidad central del Explorer II; simplemente trasladó esa identidad a un paquete más grande y contemporáneo.
El hilo conductor
A lo largo de su historia, el Explorer II ha tratado menos de una reinvención radical que de refinar una idea concreta. No es un reloj de viaje con bisel giratorio; es una herramienta de escala fija. Ha transitado por el acrílico y el zafiro, por distintos calibres y por varios tamaños de caja, pero la muestra de 24 horas sigue siendo su ancla. Por eso el Explorer II se distingue del resto de relojes deportivos de Rolex. Si quieres poner a prueba lo bien que conoces estas referencias, Watchdle ofrece un juego diario de adivinanza de relojes.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa “Freccione”?
Freccione proviene de la palabra italiana freccia, que significa flecha. Refiere a la aguja de 24 horas que define la esfera del Explorer II.
¿Steve McQueen llevó un Explorer II?
No. La etiqueta “Rolex de Steve McQueen” es errónea. El Rolex que McQueen prefería era el Submariner, y el apodo del Explorer II puede haber surgido en Italia a través del marketing.
¿Qué introdujo la ref. 16550 además de su caja de 40 mm?
La ref. 16550 funcionaba con el calibre 3085 y podía pedirse con esfera negra o blanca. Ese mismo año, Rolex empezó a utilizar el acero 904L.
¿Qué calibre lleva el Explorer II de 2021?
La ref. 226570 de 2021 monta el calibre 3285. Pertenece a la generación lanzada en 2021.
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