Historia Rolex Air-King: 1945 hasta Ref. 114200
En este artículo
El Rolex Air-King comenzó en 1945 como parte de la serie Air, un grupo que Hans Wilsdorf creó para honrar a los pilotos de la Real Fuerza Aérea Británica que llevaban Rolex Oysters comprados por cuenta propia en misiones de combate durante la Segunda Guerra Mundial. De los Air-Lion, Air-Giant, Air-Tiger y Air-King, solo el Air-King sobrevivió, y para la Ref. 114200 de 2007 ya era el primer modelo certificado como cronómetro de la línea.
La serie Air de Hans Wilsdorf y su conexión con la RAF
La serie Air de Rolex llegó en 1945, el mismo año en que el Air-King entró en producción. La colección utilizaba cajas Oyster estancas y movimientos de cuerda manual. La propia caja Oyster era la invención de Rolex de 1936, la primera caja de reloj estanca, que daba a estos relojes una base práctica. La serie incluía cuatro nombres: Air-Lion, Air-Giant, Air-Tiger y Air-King. Mientras los demás se desvanecieron, el Air-King permaneció, llegando a convertirse con el tiempo en el único reloj en producción de la serie Air original. La serie Air existía para responder a las necesidades de los pilotos de la Real Fuerza Aérea Británica durante la Segunda Guerra Mundial: hombres que habían comprado Rolex Oysters por su cuenta y los habían llevado en misiones de combate. Ese origen marcial explica el nombre y la caja de acero directa.
El sistema Twinlock de la caja Oyster sellaba dos zonas: una dentro del tubo de la corona y otra dentro de la propia corona de cuerda. La estanqueidad alcanzaba hasta 100 metros (330 pies), y Rolex sometía la caja a pruebas de vacío, compresión y condensación. La línea de cajas Oyster también utilizaba acero inoxidable superaleación 904L.
Primera generación y la línea independiente de 1958
La primera generación de Air-Kings se produjo de 1945 a 1957. Sus referencias incluyen 4925, 4365 y 4499; listas más antiguas también mencionan la Ref. 4925 y la Ref. 4499. Esos relojes usaban cajas de 34 mm y movimientos de cuerda manual hunter. En 1953 apareció la Ref. 6652 con el calibre 1030. Dado que estas piezas tempranas tienen ya décadas de antigüedad, compras de Rolex vintage importan más que nunca.
La identidad del modelo cambió en 1958, cuando el Air-King pasó a ser una colección independiente y se desarrolló una línea separada alrededor de los modelos Air-King Date y 550X. La Air-King Date Ref. 5700, presentada ese año, añadía una complicación de fecha y usaba el calibre 1535. La complicación de fecha pertenece a una historia más amplia sobre la comodidad de la fecha de ajuste rápido, aunque la 5700 se entiende mejor como un intento temprano de combinar la fórmula del Air-King con la utilidad del calendario.
La Ref. 5500 se convirtió en un pilar de larga duración, producido hasta 1989. Usaba el calibre 1520 o 1530, y las leyes de importación restringieron alguna vez el movimiento 1520, lo que provocó una reducción de los rubíes. Una rara variación de esfera llevaba las palabras Air-King y Super Precision en rojo: la esfera de doble rojo. La segunda generación, que abarcó de 1958 a 1989, mantuvo la caja de 34 mm e incluyó la Ref. 5500 y la Ref. 5700 con los calibres 1520 y 1535. La fórmula básica permaneció bastante sin cambios durante casi 37 años. A lo largo de su vida, el Air-King se ha catalogado bajo muchas referencias modificadas, entre ellas 4499, 6552, 5500, 14000, 14000M y 114200.
La caja Oyster de 34 mm de la Ref. 5500 también se usó para ciertos modelos de 34 mm del Explorer y el Oyster Perpetual, un recordatorio de que Rolex a menudo distribuía una misma caja entre familias; la propia evolución del Explorer 1 muestra de cerca cómo juntaban esas líneas de reloj-herramienta.
Air-Kings de cinco cifras: zafiro y nuevos calibres
En 1989 llegó la Ref. 14000, que reemplazó a la generación anterior con un cristal de zafiro, el calibre 3000 y nuevas opciones de esfera con numerales arábigos en 3-6-9. La Ref. 14010 llegó en 1991 con un bisel guilloché. En 2000, las Ref. 14000M y 14010M llegaron con el calibre 3130 y un cambio de luminiscencia de Luminova a SuperLuminova.
La familia de cinco cifras —14000, 14010, 14000M y 14010M— abarcó de 1989 a 2006, mantuvo la caja de 34 mm, usó cristal de zafiro resistente a arañazos y llevaba índices de horas 3-6-9. Estas referencias aún no estaban certificadas por la COSC. A lo largo de la serie, los modelos de cinco cifras usaron los calibres 3000 y 3130.
Ref. 114200: el primer Air-King certificado como cronómetro
La era de seis cifras comenzó en 2007 con la Ref. 114200, que reemplazó a la serie 14000 y se mantuvo hasta 2014. Rolex le dio una caja ligeramente más gruesa y un poco más grande, eslabones macizos en el brazalete y un brazalete Oyster mecanizado completamente nuevo. Un bisel acanalado en oro blanco era opcional. La esfera era concéntrica.
Lo más significativo es que 2007 marcó el inicio de la certificación de cronómetro para el Air-King, y la 114200 fue certificada oficialmente por la COSC. En su interior se alojaba el calibre 3130, un movimiento relojero suizo fabricado por Rolex, certificado como cronómetro. Si se movía al menos una vez cada 48 horas, el reloj seguía en marcha sin necesidad de darle cuerda. Su peso oscilante de forma de media luna pivota libremente en ambas direcciones sobre su eje. En esta etapa, el Air-King era un reloj automático suizo de acero, y las actualizaciones técnicas de la 114200 lo hacían sentir más preciso y más moderno que las referencias de cinco cifras.
El giro de los 40 mm: Ref. 116900 y Ref. 126900
En 2016, el Air-King rompió con su pasado de 34 mm y apareció la Ref. 116900. La caja medía 40 mm y el reloj usaba el calibre 3131. Compartía caja y movimiento con el Rolex Milgauss, una conexión que se desarrolla en la historia del Milgauss. Los movimientos modernos de Rolex pueden usar un espiral Parachrom azul, fabricado a partir de una aleación paramagnética muy estable que incluye niobio y circonio; es insensible a los campos magnéticos y hasta 10 veces más resistente a los golpes.
Seis años después, en 2022 llegó la Ref. 126900 con protecciones de corona, índices de horas rellenos de Chromalight y el calibre 3230 con una reserva de marcha de 70 horas. Aunque las dimensiones y los movimientos cambiaron, el Air-King siguió siendo el único nombre sobreviviente de la serie Air original. Ese perdurar es el hilo conductor: un homenaje de tiempos de guerra que sobrevivió a sus hermanos y siguió evolucionando. Para una forma divertida de poner a prueba cuánto reconoces esas referencias de un vistazo, el juego diario de Watchdle convierte la identificación de relojes en un rápido reto.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se convirtió el Air-King en una colección separada?
El Air-King formó parte de la serie Air desde 1945, pero Rolex lo desarrolló como una línea separada en 1958. Ese año trajeron el Air-King Date y los modelos 550X, con la Air-King Date Ref. 5700 añadiendo una complicación de fecha y el calibre 1535.
¿Qué referencias del Air-King mantuvieron la caja de 34 mm?
La mayoría de los Air-Kings usaron una caja de 34 mm durante la mayor parte de la vida de la línea. La primera generación, la segunda generación y las referencias de cinco cifras se mantuvieron en 34 mm, y la Ref. 5500 usó una caja Oyster de 34 mm. La Ref. 116900 pasó más tarde a una caja de 40 mm.
¿Cómo cambió la certificación de cronómetro el Air-King?
La certificación llegó en 2007: la Ref. 114200 fue certificada por la COSC, mientras que los Air-Kings de cinco cifras aún no estaban certificados por la COSC. El movimiento en su interior era el calibre 3130 de Rolex, que en sí mismo era un cronómetro suizo certificado.
¿Qué movimientos impulsaron los Air-Kings posteriores?
La Ref. 116900 usó el calibre 3131, y la Ref. 126900 usó el calibre 3230 con una reserva de marcha de 70 horas. Los modelos de cinco cifras anteriores habían usado el calibre 3000.
Ponte a prueba en el reto de hoy en Watchdle.
